葉姓病患前陣子關節偶有疼痛，卻遲遲找不出原因，經過醫生診斷後才發現是帶狀皰疹，就是俗稱的皮蛇。帶狀皰疹是水痘-帶狀疱疹病毒再度活化的表現，這種病毒在初次感染時會引發水痘。並且在初次感染後，此病毒會潛伏在脊髓背根神經節中，當身體的免疫力降低時，這些病毒便會再度活化引發帶狀疱疹。

帶狀皰疹的症狀

一般特徵為延著皮節分佈的單側性、疼痛性、水泡性皮疹，在皮膚疹子尚未出現之前，可能在身體某一側會產生灼熱、抽痛或酸麻的感覺，身體會有倦怠、頭痛、發燒…等感冒症狀。

病人常用下列詞語來描述神經性疼痛︰如電擊感、擠壓感、燒灼感、錐心刺痛感、玻璃紮刺感、陣發性疼痛感等。有些患者還會有其他異常感覺，如極度怕泠、麻木、或“像螞蟻在皮膚上爬“，症狀與坐骨神經痛相似。

帶狀皰疹的高危險群

1. 50歲以上
2. 慢性病患
3. 癌症
4. 後天免疫失調(AIDS)
5. 長期睡眠不足
6. 家族病史

治療帶狀皰疹的方法

帶狀皰疹的口服特效藥艾塞可威(Acyclovir)一天需服用5次（健保有給付），請病患一定要把握治療黃金期於一週內治療，藥物劑量夠高、效果才佳，可再自費搭配低能量雷射及修復針劑加速修復。另外50歲以上建議可施打預防針，一劑約6千元左右，方可提早預防帶狀皰疹。

帶狀皰疹的後遺症

1. 若錯過黃金治療期，有機會演變成皰疹後神經炎(Postherpetic Neuralgia,PHN)，是指皮膚疱疹消失後的部位仍有持續性疼痛。當皰疹病毒侵犯神經節，等到病毒藏回神經節內，會變成難纏的皰疹後神經痛，最常受影響的部位包括部肋間神經(T4-T6)、頸神經、三叉神經，多數病人對於此疼痛形容有如蟻走感、刺痛、灼燒感，疼痛發生可能為連續性或間歇性呈現。並有超過9成的病人有痛覺超敏現象 (Allodynia)，即疼痛的發生來自於正常無痛的刺激，例如光照射、穿衣服時有燒灼刺痛感等。除此之外， 也可能有痛覺麻痺現象 (Anesthesia)，對冷熱、刺痛感反應不靈敏，一般會持續3 到6 個月，有些人症狀會長達數年甚至終身，後果不堪設想。皰疹後神經炎的治療方法：
   • 三環抗憂鬱藥 (Tricyclicantidepressants, TCAs)
   • 抗癲癇藥 (Anticonvulsants)
   • 鴉片類止痛劑 (Opioids)
   • 辣椒素
   • 若上述用藥效果不佳，使用脊髓內注射類固醇 (Intrathecal glucocorticoids)可能會有所改善
2. 當帶狀皰疹發生在臉部，據研究指出會提高中風或腦炎機率，若侵犯三叉神經的第一分支，甚至會有失明的風險。

如何減少帶狀皰疹發作及疼痛？

1. 可接種帶狀疱疹疫苗來預防。
2. 增強自體免疫力，維持正常作息、充分睡眠、均衡飲食、適量補充維他命和水分、多攝取含有抗氧化物的蔬果等食物，即可增強免疫力，減少帶狀疱疹與其後遺症上身的機率。
3. 適度調節情緒和紓解壓力。
4. 培養規律的運動習慣：即使是只有每天走路，也可減輕疼痛程度。
5. 從未感染水痘或是未接種水痘疫苗的人，應該避免接觸水痘患者。
6. 戒菸、避免飲酒過量

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