由於現代人生活形態的改變,使頸椎病變成了一種文明病。頸椎病是一種退化性病變,因退化造成頸椎骨刺的增生或椎間盤突出、韌帶增厚,導致刺激或壓迫到頸脊髓、頸部神經、血管而產生的一系列症狀。
但造成患者肩頸痠痛僵硬、上肢麻痛、肌肉無力的頸椎病之中,有一種是和亞洲人基因相關的疾病所致。它會讓韌帶鈣化變厚,使脊椎椎管變狹窄,就像水管裡慢慢積累泥沙,最後導致不通,如果演變至最終階段,往往只能仰賴開刀,而且術後的恢復情形大多不佳,非常棘手。今天就帶大家認識「後縱韌帶鈣化症」這個疾病。
後縱韌帶增厚鈣化的影響
我們從解剖位置來看,脊柱椎體前後各有一條很長的韌帶,目的為加強脊柱的穩定性。位於椎體後緣的後縱韌帶同時也位於脊髓的前方,當這條韌帶變厚甚至鈣化,會使有脊髓通過的脊椎椎管越變越狹窄。當發展成刺激或壓迫到脊髓的程度時,患者便會產生一些肢體感覺、運動障礙以及自主神經功能紊亂的症狀。
盛行率
後縱韌帶鈣化症(Ossification of the posterior longitudinal ligament, OPLL)為患者的後縱韌帶發生了異常骨鈣化的現象,是一種與先天遺傳基因、體質差異有關的疾病。好發於五十歲以上的年紀,男性發病率是女性的兩倍。
頸椎的OPLL在亞洲人身上相當常見(盛行率佔人口0.4%~3.0%),特別是日本(盛行率1.9%~4.3%)。OPLL甚至有「東亞隱形殺手」之稱。
會因為長期過度使用而累積的損傷加速它的骨鈣化,這可能也是頸椎的OPLL發生率遠大於胸椎的原因。其他像糖尿病、肥胖症、偏愛醃製類或誘發高血糖的飲食,都是OPLL的危險因子。
臨床表現
由於此疾病的進程緩慢,所以有些患者可能還沒開始出現臨床症狀,就因為做其他檢查時先發現到影像上的變化。
後縱韌帶鈣化症初期症狀,可能僅有頸部緊繃、痠痛,或是偶爾手麻等症狀;中期後(椎管狹窄>60%),如果壓迫到頸部脊髓,它的症狀會出現四肢無力、軀幹緊繃感、走路不穩,嚴重甚至造成大小便滯留或大小便失禁、全身癱瘓。而當椎管變窄到一定程度,當然有可能會因為一個較大的創傷而使症狀突然產生或惡化。
診斷方式
通常以患者臨床上主訴和症狀,搭配影像學檢查來診斷。利用電腦斷層(CT)能明顯看出後縱韌帶上的鈣化,而核磁共振(MRI)較難區別影像上是增生還是鈣化。但如果是判斷脊髓壓迫的程度,MRI的表現較CT良好。
治療方針
有症狀的患者,會依症狀輕重及椎管狹窄程度給予治療建議。
1. 一般輕微壓迫,或不考慮開刀者,會先保守治療:
利用健保或自費的方式,如物理治療(熱敷、電療、頸椎牽引)、徒手治療、低能量雷射治療、動磁波,能針對外在軟組織止痛消炎和放鬆,來減少頸椎壓力。
進一步方式可使用增生治療,來處理受壓迫的軟組織、神經、血管等,利用修復的藥物或自體修復因子,直接幫助消炎消腫、提供營養;以及體外震波,協助處理增厚鈣化的韌帶和周圍緊繃的軟組織,然而由於位置太深,因此如果是針對鈣化,通常無法精準處理掉,要耐心治療。
還有一個重點是改善不良姿勢,必要的話要訓練頸椎肌肉和背部肌肉。因為不當的頸椎壓力會增加症狀的惡化。另外,也可以補充維他命C、維他命B、維他命D等,幫助降低身體的發炎。
2. 若保守治療無效,或壓迫程度已有癱瘓的可能,會直接建議開刀:
傳統標準治療方式會開刀清掉後側骨頭,增加脊椎的空間。此為後位手術,無處理病灶的韌帶,為間接減壓。
若是採直接移除病灶的前位手術,雖然有直接緩解對脊髓壓迫的減壓效果,但手術技術難度高、風險較大,也無法處理太多節段的病灶,手術完還須佩戴頸圈保護。且後縱韌帶鈣化是體質性的疾病,所以定期回診追蹤也很重要,除了追蹤癒合狀況和手術效果外,也能助於早日發現其他節段的問題,並給予適當的治療處置。
結語
後縱韌帶鈣化症雖然有一些頸椎病常見的症狀,但又有其不同的部分。民眾若突然感覺頸部疼痛或不適,且伴隨出現四肢感覺、運動功能不適或障礙時,應儘早給醫生進行檢查,早期發現早期治療,才不會釀成需要開刀的悲劇。